"귀찮게 왜 자꾸 자랄까?" 손발톱이 계속 자라는 진짜 이유

 

안녕하세요! 

여러분은 일주일에 몇 번이나 손톱을 깎으시나요?

 

저는 얼마 전 아기 손톱을 깎다가 문득 이런 생각이 들더라고요.

 

 

"도대체 이건 왜 자꾸 자라는 걸까? 그냥 딱 적당한 길이에서 멈추면 안 되나?"

 

 

매번 깎기 귀찮지만, 우리가 살아있는 한 멈추지 않는 손발톱! 

오늘은 손톱이 자라는 원리에 대해 알아보았습니다.

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1. 손톱은 자라는 게 아니라 '밀려나는' 것?

 

우리는 보통 "손톱이 자란다"고 표현하지만, 엄밀히 말하면 "새로운 세포에 의해 밀려나는 과정"입니다.

손톱이 시작되는 피부 안쪽 깊은 곳에 '조모(Matrix)'라는 공장이 있어요.

여기서 끊임없이 새로운 손톱 세포를 만들어냅니다.

 

새로운 세포가 생기면? 먼저 있던 세포들은 밖으로 밀려나겠죠? 

밀려나면서 수분을 잃고 딱딱하게 굳어진 것, 그게 바로 우리가 보는 손톱입니다.

 

💡 충격 사실: 우리가 눈으로 보고 깎아내는 딱딱한 손톱 부분은 사실 혈관도 신경도 없는 '죽은 세포'들의 집합입니다.

그래서 손톱을 깎아도 아프지 않은 거죠!

 

 

2. 재료는 머리카락과 같아요 

 

손톱과 발톱은 뼈처럼 칼슘으로 되어 있을까요? 

아닙니다! 정답은 단백질의 일종인 '케라틴(Keratin)'입니다.

 

이 케라틴은 머리카락이나 피부를 구성하는 성분과 같아요. 그래서 단백질을 잘 섭취하면 손톱과 머릿결이 같이 좋아지는 거랍니다.

 

3. 도대체 왜 있는 걸까?

 

① 손가락 끝 보호 (갑옷) 손가락 끝은 수많은 신경이 모여 있는 예민한 곳이에요. 

딱딱한 손톱이 없다면 우리는 물건을 집거나 타자를 칠 때마다 통증을 느낄지도 모릅니다.

 

② 정교한 도구 역할 동전 줍기, 간지러운 곳 긁기, 스티커 떼기... 

손톱이 없다면 이 간단한 동작들이 불가능합니다. 손가락 끝에 힘을 줄 수 있게 지지대 역할을 해주기 때문이죠.

 

 

4. 알쓸신잡, 손톱 TMI

 

Q. 손톱 vs 발톱, 누가 더 빨리 자랄까? 

정답은 손톱입니다!

 

손톱은 한 달에 약 3.5mm, 발톱은 1.2mm 정도 자랍니다. 손톱이 발톱보다 약 3배 빠르죠.

(손을 발보다 자주 움직이고, 심장과 가까워 혈액 공급이 더 잘 되기 때문이래요!)

 

Q. 언제 제일 빨리 자랄까?

 

겨울보다는 여름에! 

밤보다는 낮에!

(햇빛을 받아 비타민D 합성이 늘어서)

 

어린이보다는 성인이! (30세 이후엔 다시 느려짐)

 

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매일 보면서도 잘 몰랐던 손톱의 비밀에 대해 알아봤습니다.

 

죽은 세포들이 모여서 우리 몸의 가장 예민한 끝부분을 지켜주고 있었다니,

이제 손톱 깎을 때마다 조금은 고마운 마음이 들 것 같네요. 

 

오늘도 건강하게 자라나는 여러분의 하루를 응원합니다!